La Pyramide de Caius Cestius, également appelée «Meta Remi», représente à ce jour l'unique exemple encore sur pied d'une série d'édifices qui, à partir du Ier siècle avt J.C., virent le jour à Rome dans la vague des modes orientales. La conquête de l'Egypte, qui s'est achevée par la bataille d'Actium en 31 avt J.C., avait inauguré un nouveau type de construction funèbre pour les riches. Construire un monument funèbre sur les chaussées principales était la meilleure manière de laisser un souvenir éternel. Nous savons que Rome comptait au moins deux ou trois autres pyramides.

L'une d'elles à l'emplacement de l'actuelle Via della Conciliazione, dite «Meta Romuli» ou encore «Meta di Borgo», représentée dans de nombreuses œuvres comme la porte de bronze que Filarete coula entre 1433 et 1445 pour la Basilique Vaticane. Cependant, en 1499, à l'occasion de l'ouverture de la Via Alessandrina, Alexandre VI entama la démolition de la pyramide, qui ne tarda pas à disparaître complètement en quelques années. Une troisième, voire une quatrième pyramide, se dressaient certainement sur les abords de la Via Flaminia à Piazza del Popolo.

La pyramide Cestia a une base de 29,50 m de côté (cent pieds romains) et mesure 36,40 m de haut. Elle est constituée d'un noyau massif en ciment, qui renferme la chambre sépulcrale, formée d'une voûte en berceau de 5,85 x 4 m. Elle est décorée de candélabres, de vases et de figures féminines appelées «Les Victoires». Le revêtement extérieur est en marbre de Luni.. Aux quatre angles se dressaient 4 colonnes. Actuellement deux sont encore visibles, ayant été mises à jour lors des fouilles de 1660 pour être remises en place. 

La pyramide fut construite en 330 jours, sur dispositions testamentaires de Caius Cestius Epulus, Settenviro Epulone, c'est-à-dire membre du collège sacerdotal préposé à l'administration des banquets religieux. Il pourrait également être l'homonyme du préteur qui fit construire le pont Cestius entre l'Ile Tiberina et le Trastevere.

La construction de la Pyramide remonterait aux années 18 à 12 avt. J.C. Le tombeau fut violé au Moyen-Âge par des chercheurs de trésors, qui y pénétrèrent par un boyau creusé dans l'aile septentrionale: "le couloir étroit et déclive", mentionné par Antonio Bosio, grand explorateur des cimetières de la Rome chrétienne, qui y entra au XVIIème siècle. En 1663, sous Alexandre II, la pyramide fut l'objet d'autres fouilles et on songea même à la transformer en petite église chrétienne.